Abstract

Most studies investigating the function and evolution of ornaments have focused on males. Variation in ornaments may also reflect individual quality and convey information in females. We examined correlations between female plumage colour and reproductive variables in the sexually dichromatic songbird, the American Redstart (Setophaga ruticilla (L., 1758)). Female American Redstarts display yellow, carotenoid-based plumage patches on their tails, wings, and flanks. Using reflectance spectrometry, we quantified brightness (feather structure) and "yellowness" (hue and chroma) of tail and flank feathers to examine whether female plumage colour varies with age, reproductive success, parental care, and the plumage colour of mates. Female plumage varied with age, with adult (after-second-year) females having brighter tail feathers than first-year females. We failed to find a relationship between female plumage colour and pairing or first-egg dates. However, adult females with brighter tails visited their nests less frequently and first-year females with brighter tails fledged fewer offspring. Adult females with brighter tails also mated with males who provided less care. In addition, adult females with yellower flanks paired with males with brighter flanks and with males who provided less parental care. We suggest that plumage colouration in female American Redstarts can act as a signal of individual age and quality. Resume : La plupart des etudes sur la fonction et l'evolution des ornements se sont interessees aux mâles. Les variations des ornements des femelles pourraient egalement refleter la qualite des individus et transmettre de l'information. Nous avons examine les correlations entre la couleur du plumage des femelles et des variables relatives ala reproduction chez la paruline flamboyante (Setophaga ruticilla (L., 1758)), un oiseau chanteur caracterise par un dichroisme sexuel. Les femelles de cette espece presentent des zones de plumage jaune abase de carotenoide sur leur queue, leurs ailes et leurs flancs. Nous avons quantifie la clarte (structure de la plume) et le caractere jaune (tonalite et saturation) de plumes de queue et de flanc par spectrometrie par reflectance afin de determiner si la couleur du plumage des femelles varie selon l'âge, le succes de reproduction, le soin parental et la couleur du plumage du compagnon. Le plumage des femelles variait selon l'âge, les femelles adultes (apres la deuxieme annee) presentant des plumes de queue plus claires que les femelles d'un an. Nous n'avons trouve aucun lien entre la couleur du plumage des femelles et le moment de l'appariement ou des premiers œufs. Toutefois, les femelles adultes presentant une queue plus claire visitaient leur nid moins frequemment et les femelles d'un an presentant une queue plus claire produisaient moins d'oisillons envoles. Les femelles adultes avec une queue plus claire s'accouplaient egalement avec des mâles faisant preuve de moins de soin parental. En outre, les femelles adultes presentant des flancs plus jaunes s'accouplaient avec des mâles avec des flancs plus clairs et des mâles faisant preuve de moins de soin parental. Nous postulons que la coloration du plumage des femelles de la paruline flamboyante peut constituer un indice de l'âge et de la qualite individuels. (Traduit par la Redaction) Mots-cles : paruline flamboyante, carotenoide, couleur, ornement de la femelle, plumage, Setophaga ruticilla, selection sexuelle.